Elisabeth Eidenbenz
Plaça Elisabeth Eidenbenz
Viquipèdia
Viquipèdia
(Wila, Suïssa, 1913 - Zuric, Suïssa, 2011)
Mestra i infermera suïssa, impulsora de la Maternitat d'Elna.
Nascuda a la petita localitat suïssa de Wila. Els seu pare era un pastor protestant i, a la seva família, moltes dones havien estat mestres, religioses, o infermeres. La vocació d'ajuda als altres, per tant, era quelcom molt present a la seva família. Formada com a mestra a Suïssa, Elisabeth Eidenbenz es va integrar de jove en moviments d'ajuda humanitària. L'any 1937, en plena Guerra Civil espanyola, va arribar a la península com a voluntària de l'Asociación de Ayuda Suiza a los Niños de la Guerra, una entitat que prestava assistència a la població civil afectada pel conflicte. Inicialment va treballar en tasques d'ajuda a infants evacuats i a famílies desplaçades.
Amb la derrota republicana el 1939, milers de persones es van exiliar cap a França i van ser internades en camps de concentració al Rosselló, com els d'Argelers, Sant Cebrià o Ribesaltes. Les condicions higièniques i sanitàries eren molt precàries, especialment per a les dones embarassades. Davant aquesta situació, Eidenbenz va impulsar la creació d'un centre específic per atendre-les. Així, el desembre de 1939 va fundar la Maternitat d'Elna en un palauet situat a la localitat d'Elna, a prop de la frontera entre Espanya i França. Aquest centre va funcionar fins al 1944 i va permetre el naixement en condicions dignes de prop de 600 infants, fills de refugiades republicanes que havien travessat la frontera per Catalunya i, posteriorment, de dones jueves i d'altres nacionalitats perseguides pel nazisme. La maternitat proporcionava assistència mèdica, alimentació i un entorn segur, lluny de la duresa dels camps. Les autoritats alemanyes van clausurar la maternitat el 1944. Després de la guerra, Eidenbenz va continuar treballant en projectes humanitaris a diferents països. Durant molts anys, però, la seva tasca va quedar en un cert oblit, fins que a finals del segle XX es va recuperar la memòria de la Maternitat d'Elna i de la figura de la seva impulsora.